L'amianto è un insieme di minerali del gruppo degli inosilicati e del gruppo dei fillosilicati e come tutti i minerali presenti in natura viene estratto da cave e miniere tramite frantumazione della roccia madre, da cui si ottiene la fibra purificata.
La principale caratteristica della fibra di amianto è la sua incredibile resistenza alle temperature elevate, alla trazione e all’usura. Per molti decenni è stato uno dei materiali più utilizzati nell’industria siderurgica, automobilistica, meccanica ed edile. L’uso più massiccio dell’amianto in Italia è avvenuto in edilizia, soprattutto dalla metà degli anni 60 alla fine degli anni 80 come eternit.
Dai primi anni '90 dopo che è stata accertata la sua elevata nocività per la salute, molti paesi tra i quali l'Italia lo hanno bandito e dal marzo 1993 la legge (la l.257/92) vieta l’estrazione, l’importazione, l’esportazione, la commercializzazione e la produzione di amianto o di prodotti contenenti amianto.