I rischi per la salute sono dovuti al possibile rilascio di fibre microscopiche dai materiali all'ambiente, non emette radiazioni o gas tossici.
L'amianto è stato riconosciuto come un cancerogeno certo per l'essere umano. Tra le patologie e le forme tumorali accertate derivanti dall’inalazione di particelle di amianto, quelle più pericolose e diffuse sono l’asbestosi, il mesotelioma pleurico-peritoneale ed il cancro ai polmoni, oltre a varie forme di cancro del tratto gastro-intestinale e della laringe.
I materiali più pericolosi sono quelli friabili perchè rilasciano facilmente le fibre in aria, molto più difficilmente le fibre sono cedute dai materiali compatti come il cemento-amianto (eternit) che è quindi molto meno pericoloso dei materiali friabili. Il rischio benchè in generale molto basso è comunque legato allo stato di manutenzione dei materiali che possono diventare un rischio se danneggiati.